Son aves de gran tamaño con la cabeza pelada y el pico en forma de gancho. Se alimenta de animales heridos, carriona animales recien nacidos. Las especies mas conocidas son las Africanas. Sin embargo en la región ibérica esta especie se encuentra todo el año.
Los lagartos tienen su origen en la era del mesozoico, son los escamados más antiguos y primitivos que existen. En total hay unas 3000 especies de lagartos en los trópicos y en bastantes zonas de las regiones templadas.